近年来，“抗氧化”饮食概念逐渐成为我们生活中的关键词。营养学家常常推荐我们多吃番茄、绿茶、葡萄等食物，以摄入其中具有抗氧化功能的营养素，抵抗自由基对我们身体的危害，达到延缓衰老、抵抗疾病、增强体质等目的。什么叫做自由基、抗氧化，哪些营养素具有“抗氧化”性呢?
自由基与抗氧化
所谓自由基，是指外层带有一个未成对电子的原子、分子或基团。它具有较强的氧化性，会攻击细胞及组织，引起连锁性的氧化反应。医学研究证明，许多疾病如心血管疾病、肿瘤、癌症、皮肤黑斑沉积、白内障、 老年痴呆等以及免疫功能、衰老等生物过程都与自由基有着密切的关系。可以说，自由基是人体疾病、衰老，甚至死亡过程的制造者、加速器。
大家都知道，铁在空气中会生锈，这是因为铁离子被空气中的氧气氧化所致，我们的身体也是一样，如果被过多的自由基氧化、组织、细胞的生理功能就会逐渐衰弱，健康受到损害。
空气污染、电脑辐射、过度运动、饮食不当，阳光辐射等，都是造成体内自由基生成增多的原因。而多食抗氧化食品，或补充具有抗氧化性的营养素，就能够减轻自由基的氧化作用，提高身体抗氧化能力，维持身体健康，延缓衰老进程。
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番茄红素
番茄红素是目前为止发现的抗氧化功能最强的营养素，抗氧化活性是维生素E的100倍。每天摄入10毫克番茄红素，对于清除体内自由基、消除疲劳、提高身体免疫力有明显的促进作用。
许多研究实验都从不同角度证明了它对人体的益处，如可以预防和抑制肿瘤、癌症，保护心血管，提高男性生殖能力，抗辐射、保护皮肤等。
番茄红素主要存在于番茄、西瓜、蜜柚等食物中，在新鲜成熟的番茄中含量最高，可达31～37毫克／公斤，番茄皮中番茄红素含量更高。一般来说，番茄颜色越红，番茄红素含量越高，而在未成熟或半成熟的番茄中的含量相对较低。
由此看来，我们应该多吃些番茄。但是食用方法不当也不能很好地获得番茄中的营养。番茄红素属于脂溶性类胡萝卜素的一种，它的吸收和转运必须溶于油或脂肪中才能利用，所以，食用烹炒的番茄或者番茄酱会有利于番茄红素的吸收。番茄红素的热稳定性较高，加热可使番茄细胞裂解，比生食更易被人体吸收利用。
为了更好地摄入番茄红素，市场上出现了专门补充番茄红素的营养食品。在选择这些营养食品时，建议你不仅要考虑其价格，还要考虑其番茄红素的含量和质量。一般来讲，番茄红素的含量是决定产品质量、效果的主要因素。目前，市面上比较多见的是胶囊装番茄红素。也就是说，一粒番茄红素胶囊中番茄红素的含量越高，则产品的功效越佳，当然，价格也会相应高一些。此外，番茄红素的来源也很重要，高品质的番茄红素采用提纯方法从日照充足的番茄中获得，能够保证产品的强抗氧化性。
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